Häufig ist es auf der Intensivstation nötig, eine situationsangepasste Schmerzbehandlung durchzuführen. Viele Patienten haben Schmerzen aufgrund ihrer Erkrankung oder wegen der Maßnahmen, die zur Unterstützung der Lebensfunktionen ergriffen werden müssen. Daher erhalten viele Patienten über einen Zugang in die Blutbahn Schmerzmittel, die individuell dosiert werden.
Daneben muss manchmal ein künstlicher Tiefschlaf (Sedierung) eingeleitet werden. Die Tiefe des künstlichen Schlafes kann anhand bestimmter Merkmale gesteuert werden. Auch wenn der Eindruck entsteht, dass der Patient nicht auf Besuche reagiert, können Empfindungen und Gehörtes durchaus das Bewusstsein des Patienten erreichen.