Bei einigen schweren Erkrankungen werden die Nieren so geschädigt, dass sie ihre Funktion nicht mehr erfüllen können. Abbauprodukte des Körpers sowie überschüssige Flüssigkeit können dann nicht mehr ausgeschieden werden.
Es muss ein künstliches Nierenersatzverfahren angewendet werden. Dazu wird das Blut über dünne Schläuche (Katheter), die in eine große Vene eingebracht werden, ausgeleitet. Über einen Filter werden die giftigen Abbauprodukte sowie die überschüssige Flüssigkeit entfernt und das gereinigte Blut in den Körper zurückgeführt.
In den meisten Fällen erholt sich die eigene Nierenfunktion, sobald der Heilungsprozess fortgeschritten ist. In manchen Fällen kann eine dauerhafte Blutreinigung (Dialyse) nötig werden.